Mon coup de cœur pour la terre d’ombre brûlée de Chypre
La première fois que j’ai vu la terre d’ombre brûlée de Chypre, c’était dans le magasin de peinture naturelle où je travaillais. J’ai tout de suite eu un gros coup de cœur pour elle.
C’est un marron tellement profond et chaud. On dirait du café, ou un chocolat noir. Elle éveillait ma gourmandise. J’avais envie d’en mettre partout : sur un mur d’une de mes pièces à vivre, sur ma toile, sur mon papier…
Cette découverte m’a donné envie d’en savoir plus sur elle. Alors je me suis renseignée, et son histoire est aussi belle que sa couleur.
Chypre, l’île de la terre d’ombre
Chypre est une île du bassin méditerranéen, située à l’est de la Méditerranée, au sud de la Turquie. Au-delà de sa longue histoire, elle est connue pour être l’un des plus grands producteurs de terre d’ombre de la région, et ce depuis des siècles.
Vue satellite de l’île de Chypre :
Une terre née au fond de l’océan
La terre d’ombre de Chypre se trouve autour du massif du Troodos, les montagnes au centre de l’île.
Vue sur le massif du Troodos :
Ce massif a une particularité rare : c’est un morceau d’ancien fond marin. Il s’est formé il y a environ 90 millions d’années, au fond d’un océan qui a disparu depuis, la Téthys. À cet endroit, il y avait des volcans sous-marins. L’eau de mer s’infiltrait dans les roches du fond, se réchauffait au contact du magma et se chargeait en métaux, surtout en fer et en manganèse. Elle ressortait ensuite par des cheminées, des sortes de sources très chaudes au fond de l’océan. En rencontrant l’eau de mer froide, ces métaux se déposaient en fines couches sur le fond marin. C’est comme ça que la terre d’ombre s’est formée.
Plus tard, ce fond marin a été soulevé jusqu’à former l’île que l’on connaît aujourd’hui. On y voit encore les laves en coussins typiques des volcans sous-marins, et les traces d’anciennes exploitations de terre d’ombre.
Laves en coussins du Troodos :
Ce qui la rend si sombre
La terre d’ombre contient deux éléments principaux : de l’oxyde de fer et de l’oxyde de manganèse. C’est le manganèse qui lui donne sa teinte brune, et celle de Chypre en est particulièrement riche.
Le manganèse a aussi un effet plus technique : il fait sécher la peinture plus vite. C’est un phénomène que j’avais remarqué en faisant sécher mes godets (phénomène qui se répète avec pas mal d’ocres et terres).
À l’état naturel, la terre d’ombre est un brun un peu froid, tirant vers le vert olive. C’est surtout quand on la brûle qu’elle devient sombre et profonde. On la chauffe à haute température, et le fer qu’elle contient change de forme et devient rouge. La couleur se réchauffe, tout en gardant le brun apporté par le manganèse.
C’est ce mélange qui donne cette magnifique couleur chocolat, et c’est cette version brûlée que j’aime particulièrement.
D’où vient son nom
Le nom « terre d’ombre » viendrait du latin umbra, qui veut dire « ombre ». C’est logique car les peintres l’utilisaient justement pour peindre les ombres. Une autre explication le rattache à l’Ombrie, une région d’Italie. Les spécialistes ne sont pas tous d’accord, mais la piste de l’ombre est la plus souvent retenue.
Une couleur utilisée depuis des millénaires
Les pigments à base de manganèse de Chypre décoraient déjà des céramiques à l’âge du bronze.
Plus tard, la terre d’ombre est devenue un incontournable des peintres. Au XVIe siècle, Léonard de Vinci et Raphaël l’utilisaient. Au XVIIe siècle, elle était essentielle chez Caravage et Rembrandt, qui l’employaient pour leurs fonds sombres et leurs clairs-obscurs. Elle était appréciée parce qu’elle était naturelle, solide, facile à trouver et peu chère.
Aujourd’hui encore, Chypre continue d’extraire et d’exporter de la terre d’ombre.
Dans mon aquarelle
C’est un pigment très stable à la lumière, qui traverse le temps sans bouger. En aquarelle, c’est un marron chaud et profond qui tire sur le rouge quand elle est concentrée. Elle devient un brun doux quand on la dilue beaucoup.
Si ce texte t’a donné envie de tester cette aquarelle, tu la trouveras dans la boutique 🤎
